El aire de la ciudad te hace libre
“Stadtluft macht frei” (“El aire de la ciudad te hace libre”) es un dicho popular alemán que se refiere a un principio de derecho vigente en Europa durante la Edad Media. Éste permitía a un siervo que vivía sin libertad bajo el feudalismo liberarse de su señor, en una ciudad, después de un período de un año y un día. Esto aumentó la migración de pueblos medievales que buscaban la libertad de los territorios feudales a las ciudades a partir del siglo XI.
Gracias a esa libertad, las ciudades se convirtieron en centros de comercio, reuniendo a comerciantes, artistas y mucho más, y ofreciendo una gran variedad de productos y servicios. Esto hizo que las ciudades fueran vibrantes y prósperas, con sus habitantes disfrutando de mejores condiciones de vida que en los territorios feudales.
Siervos bajo el señorío
El señorío era un sistema feudal de propiedad de la tierra vigente en partes de Europa, incluso en lo que se convertiría en Alemania, durante la Edad Media. El señor, que a menudo era miembro de la nobleza, la burguesía o de una institución eclesiástica, era el propietario directo de los bienes de la tierra de su señorío. Vivía en una gran casa solariega con su familia en su dominio, desde donde administraba su finca rural, y la población de jornaleros que trabajaban la tierra. La mayoría de las personas que vivían y trabajaban en la tierra eran siervos, o más precisamente, villanos.
A los villanos se les permitía poseer propiedades y trabajar la tierra, sin embargo, no eran libres. Además de pagar una renta, tenían que pagar muchos impuestos y multas al señor de los que estaban exentos los hombres libres, en forma de servicios laborales o una cantidad equivalente en efectivo. Por ejemplo, los villanos tenían que pagar una multa por el matrimonio de sus hijas fuera de la casa solariega, por la herencia de una propiedad de un hijo, por tener un hijo fuera del matrimonio, etc. También carecían de libertad de movimiento, ya que les estaba prohibido dejar el territorio del señor.
La ciudad como medio de libertad
A partir del siglo XI, a medida que las ciudades crecían, se convirtió en ley consuetudinaria que, si un siervo vivía en una ciudad durante un año y un día, lo que se consideraba una cantidad significativa de tiempo en toda Europa en ese momento, éste estaría libre de su señor y no podía ser reclamado por él. Muchos siervos comenzaron a huir de las tierras feudales para obtener la libertad en la ciudad, convirtiendo las ciudades en lugares fuera del alcance del sistema feudal hasta cierto punto. De ahí la expresión “el aire de la ciudad te hace libre”.
Además, como buscaban más libertad, los ciudadanos de la ciudad a veces accedían a una “unión jurada”. Esto significa que en caso de conflicto con el señor de la ciudad o con los poderes políticos locales, los habitantes se reunían y se ayudaban entre sí.
Las ventajas de la ciudad
La ciudad más grande de Alemania en ese momento era Colonia con 40.000 habitantes. Por supuesto, había diferencias entre ellas y también problemas. Por ejemplo, los riesgos de incendios eran frecuentes ya que la mayoría de las casas estaban hechas de madera, las carreteras no estaban pavimentadas y estaban bastante sucias.
Sin embargo, había muchos aspectos positivos de las ciudades que las hacían atractivas para los medievales, como los mercados semanales que proporcionaban los productos que los habitantes necesitaban a diario. Tenían lugar en una plaza en medio de las ciudades. Los mercados ofrecían productos de temporada y carne de buena calidad que los comerciantes preparaban frente a la gente. Había peces de los ríos locales o del mar y productos como mantequilla, queso, especias, miel, que eran muy importantes en la Edad Media. Además de los alimentos, había bienes necesarios para el transporte y conservación de alimentos, objetos metálicos, alfarería, etc. Las ciudades también tenían mercados anuales, mercados especializados y más tarde, tiendas especializadas bajo techo.
Además, las ciudades eran lugares de entretenimiento. Había tontos y animadores de todo tipo. Algunos eran malabaristas, domadores de osos, acróbatas ecuestres, funámbulos, esgrimistas. Aunque estas prácticas eran indeseables, había adivinos, clarividentes y magos que ofrecían al público una emoción. Los juglares tocaban el violín, la flauta, el pandero, etc. en las posadas, en fiestas y ferias. Aunque los animadores no solo mostraban sus artes en las ciudades, esas se habían convertido en su lugar por excelencia. Los torneos con juegos de caballeros eran otro entretenimiento popular en las ciudades.
Al contrario de lo que podría pensarse, la sociedad medieval era bastante móvil. No solo viajaban la nobleza y los ricos, sino también los comerciantes, artesanos, abogados, maestros, mensajeros, etc. Esta movilidad aumentó a lo largo de la Edad Media y hubo una gran demanda de hospitalidad. Para responder a esta demanda, las posadas nacieron en las ciudades en los siglos XI y XII. Hasta el siglo XIV no existía una distinción clara entre posadas y tabernas, ofrecían los mismos servicios. Las posadas se ubicaron primero en las afueras de las ciudades y a medida que crecieron se dirigieron más hacia el centro.
Una fuerte competencia por la inmigración
Las ciudades atraían principalmente a trabajadores calificados, es decir, artesanos que participaban en el crecimiento de la economía de la ciudad. Muchos nuevos ciudadanos hacían atractiva una ciudad y disuadían a sus competidores vecinos, en particular a los poderosos líderes territoriales, para que intentaran actuar contra la ciudad o contra la expansión de su territorio. Por eso las ciudades competían entre sí en materia de inmigración y adoptaron una política de admisión más liberal. Por ejemplo, las ciudades de Luneburgo, Hamburgo y Frankfurt tenían más de 100 nuevos residentes por año a finales de la Edad Media.
Algunas personas también emigraron a ciudades de otros países. Hacia 1370, grupos de artesanos alemanes se establecieron por primera vez en las ciudades italianas de Venecia, Florencia y Roma. Los zapateros alemanes se establecieron principalmente en Roma. Roma era un destino popular ya que era un importante lugar de peregrinaje, uno de los más importantes de la Edad Media europea. La mayoría de los panaderos de la ciudad eterna también eran alemanes, por lo que, cuando los peregrinos alemanes llegaban a Roma, podían comer pan alemán y alojarse en posadas alemanas.
Aunque el principio de la ley terminó en el siglo XIV, durante tres siglos, fue una forma para que muchas personas encontraran la libertad y tuvieran una vida mejor fuera del control de los señores feudales. La libertad trae prosperidad económica que mejora las condiciones de vida de las personas. Este hecho histórico debe ser recordado y debe inspirar a las personas hoy en día a encontrar más formas de lograr la libertad.