Stadtluft macht frei: Wie Städte die Menschen im Mittelalter befreiten
„Stadtluft macht frei“ ist ein beliebtes deutsches Sprichwort, das sich auf einen Rechtsgrundsatz bezieht, der im Mittelalter in Europa galt. Dieser ermöglicht es einem Leibeigenen, der unter dem Feudalismus unfrei lebt, sich nach einem Zeitraum von einem Jahr und einem Tag in einer Stadt von seinem Herrn zu befreien. Dies erhöhte die Abwanderung mittelalterlicher Menschen, die ab dem 11. Jahrhundert die Freiheit aus den Feudalgebieten in die Städte suchten. Aufgrund dieser Freiheit wurden Städte zu Handelszentren, die Händler, Unterhaltungskünstler und vieles mehr versammelten und eine große Vielfalt an Produkten und Dienstleistungen anboten. Dies machte die Städte lebendig und wohlhabend, mit ihren Bewohnern, die bessere Lebensbedingungen genossen als in den feudalen Territorien.
Knechte unter Grundherrschaft
Grundherrschaft war ein feudales System des Landbesitzes in Teilen Europas im Mittelalter, auch in dem Teil, der später Deutschland werden würde. Der Herr, der oft Mitglied des Adels, des Bürgertums oder einer kirchlichen Einrichtung war, war der direkte Eigentümer des Grundbesitzes seiner Herrschaft. Er lebte in einem großen Herrenhaus mit seiner Familie auf seinem Grundstück, von dem aus er sein Landgut und die Arbeiterbevölkerung, die das Land bewirtschaftete, verwaltete. Die meisten Menschen, die auf dem Land lebten und arbeiteten, waren Knechte, genauer gesagt Leibeigene.
Leibeigene durften Eigentum besitzen und das Land bearbeiten, aber sie waren nicht frei. Abgesehen von der Zahlung einer Miete mussten sie viele Steuern und Geldstrafen an den Herrn zahlen, von denen Freie befreit waren, in Form von Arbeitsleistungen oder einer gleichwertigen Menge an Bargeld. Zum Beispiel mussten Leibeigene eine Geldstrafe für die Heirat ihrer Töchter außerhalb des Herrenhauses, für die Vererbung eines Betriebs durch einen Sohn, für die Geburt eines außerehelichen Kindes usw. zahlen. Ihnen fehlte auch die Bewegungsfreiheit, da es ihnen verboten war, das Territorium des Herrn zu verlassen.
Die Stadt als Mittel der Freiheit
Ab dem 11. Jahrhundert, als die Städte wuchsen, wurde es zum Gewohnheitsrecht, dass, wenn ein Knecht ein Jahr und einen Tag in einer Stadt lebte, was zu dieser Zeit in ganz Europa als eine bedeutende Zeitspanne angesehen wurde, dieser frei von seinem Herrn wurde und von ihm nicht zurückerobert werden konnte. Viele Knechte begannen, aus dem feudalen Land zu fliehen, um in der Stadt Freiheit zu erlangen, und machten Städte zu Orten, die sich bis zu einem gewissen Grad außerhalb der Reichweite des Feudalsystems befanden. Daher der Ausdruck „Stadtluft macht frei“.
Darüber hinaus stimmten die Bürger der Stadt manchmal einer „vereidigten Vereinigung” zu, da sie mehr Freiheit suchten. Das bedeutete, dass sich im Falle eines Konflikts mit dem Herrscher der Stadt oder mit den lokalen politischen Mächten die Bewohner versammelten und sich gegenseitig halfen.
Die Vorteile der Stadt
Die größte Stadt Deutschlands war damals Köln mit 40.000 Einwohnern. Natürlich gab es Unterschiede zwischen ihnen und auch Probleme. Zum Beispiel waren Brandgefahren häufig, da die meisten Häuser aus Holz bestanden, Straßen nicht gepflastert waren und es ziemlich schmutzig war.
Es gab jedoch viele positive Aspekte an Städten, die sie für mittelalterliche Menschen attraktiv machten, wie Wochenmärkte, die die Produkte lieferten, die die Bewohner täglich benötigten. Alles fand auf einem Platz mitten in der Stadt statt. Die Märkte boten saisonale Produkte sowie qualitativ hochwertiges Fleisch an, das die Händler vor den Leuten zubereiteten. Es gab Fische aus den örtlichen Flüssen oder aus dem Meer und Produkte wie Butter, Käse, Gewürze und Honig, die im Mittelalter sehr wichtig waren. Neben Lebensmitteln gab es Waren, die für den Transport und die Konservierung von Lebensmitteln, Metallerzeugnissen, Töpfereien usw. benötigt wurden. Die Städte hatten auch Jahrmärkte, spezialisierte Märkte und später spezialisierte Kaufhäuser.
Darüber hinaus waren Städte Orte der Unterhaltung. Es gab Narren und Unterhalter aller Art. Einige waren Jongleure, Bärenbändiger, Reitakrobaten, Seiltänzer oder Fechter. Obwohl diese Praktiken unerwünscht waren, gab es ebenso Wahrsager, Hellseher und Magier, die der Öffentlichkeit Nervenkitzel anboten. Minnesänger spielten Geige, Flöte, Tambourin usw. in den Gasthäusern, auf Partys und Messen. Obwohl Unterhalter ihre Künste nicht nur in Städten zeigten, waren diese zu ihrem bevorzugten Platz geworden. Turniere mit Ritterspielen waren eine weitere beliebte Unterhaltung in den Städten.
Im Gegensatz zu dem, was man denken würde, war die mittelalterliche Gesellschaft ziemlich mobil. Nicht nur der Adel und die Reichen reisten, sondern auch die Kaufleute, Handwerker, Anwälte, Herren, Boten usw. Diese Mobilität nahm im Laufe des Mittelalters zu und es gab eine hohe Nachfrage nach Gastfreundschaft. Um dieser Nachfrage gerecht zu werden, entstanden im 11. und 12. Jahrhundert Gasthöfe in Städten. Bis zum 14. Jahrhundert gab es keine klare Unterscheidung zwischen Gasthöfen und Tavernen, sie boten die gleichen Dienstleistungen an. Die Gasthäuser befanden sich zunächst am Rande der Städte und gingen mit zunehmendem Wachstum mehr in Richtung Zentrum.
Starker Wettbewerb um Zuwanderung
Die Städte zogen vor allem qualifizierte Arbeiter an, mit anderen Worten Handwerker, die am Wachstum der Wirtschaft der Stadt beteiligt waren. Viele neue Bürger machten eine Stadt attraktiv und hielten ihre Nachbarn, insbesondere die mächtigen territorialen Führer, davon ab, gegen die Stadt oder gegen die Ausweitung ihres Territoriums vorzugehen. Deshalb konkurrierten die Städte in Einwanderungsfragen miteinander und verfolgten eine liberale Aufnahmepolitik. So bekamen die Städte Lüneburg, Hamburg und Frankfurt bis zum Ende des Mittelalters mehr als 100 neue Einwohner pro Jahr.
Einige Menschen wanderten auch in Städte in anderen Ländern aus. Um 1370 siedelten sich erstmals Gruppen deutscher Handwerker in den italienischen Städten Venedig, Florenz und Rom an. Deutsche Schuhmacher ließen sich vor allem in Rom nieder. Rom war ein beliebtes Reiseziel, da es ein wichtiger Wallfahrtsort war, einer der wichtigsten im europäischen Mittelalter. Die meisten Bäcker der ewigen Stadt waren ebenfalls Deutsche, so dass die deutschen Pilger, wenn sie nach Rom kamen, deutsches Brot essen und in deutschen Gasthäusern übernachten konnten.
Obwohl das Rechtsprinzip im 14. Jahrhundert endete, war es für drei Jahrhunderte für viele Menschen eine Möglichkeit, Freiheit zu finden und ein besseres Leben, außerhalb der Kontrolle der Feudalherren zu führen. Freiheit bringt wirtschaftlichen Wohlstand, der die Lebensbedingungen der Menschen verbessert. Diese historische Tatsache sollte in Erinnerung bleiben und die Menschen heute dazu inspirieren, mehr solcher Wege zu finden, um Freiheit zu erreichen.