Préférence Temporelle

Au XIXe siècle, l’économiste autrichien Bohm Bawerk a introduit ce que nous appelons aujourd’hui la préférence temporelle. Dans les mots de Bawerk : « Les biens actuels ont toujours plus de valeur que les biens futurs de même nature et de même quantité.»

Fondamentalement, la loi de préférence temporelle dit que, ceteris paribus, les individus préfèrent atteindre leurs objectifs le plus rapidement possible. Ou, pour le dire autrement : toutes choses étant égales par ailleurs, la satisfaction présente est préférable à la satisfaction future (SOTO, 2007).

Il est important de noter que le “taux” de préférence temporelle sera toujours positif, mais bien que positif, il variera d’un individu à l’autre. Même un unique individu peut avoir des « taux » de préférence temporelle différents tout au long de sa vie.

Lorsque l’agent est principalement concerné par le présent et peu concerné par l’avenir, on dit qu’il a une forte préférence temporelle.

A titre didactique, voyons quelques exemples de personnages – bien connus du grand public – qui ont une forte préférence temporelle :

Le fils prodigue, qui en dépensant toute son avance sur son héritage en peu de temps, a démontré à ce moment-là qu’il avait une grande préférence temporelle.

La cigale, de la fable la cigale et la fourmi, qui en s’amusant et en ne gardant rien pour l’hiver, a montré qu’elle avait une grande préférence temporelle.

Le petit frère de l’histoire des trois petits cochons est un autre exemple de grande préférence temporelle. Il construit rapidement une maison en paille pour pouvoir aller jouer dehors.

Il n’y a pas que des agents avec des préférences temporelles élevées. Il y a aussi ceux qui ont peu de préférences temporelles.

Lorsque l’agent est très disposé à différer sa satisfaction présente pour une plus grande satisfaction dans le futur, on dit qu’il a une faible préférence temporelle.

Comme exemples de personnages avec une faible préférence temporelle, nous avons :

La fourmi, qui consommait moins qu’elle ne produisait. C’est-à-dire qu’elle a économisé pour avoir quelque chose à manger en hiver.

Le petit cochon le plus âgé, de l’histoire des trois petits cochons, qui a abandonné son plaisir dans le présent pour construire une maison en briques capable de résister aux attaques des prédateurs.

Un test très célèbre créé à la fin des années 1960 – connu sous le nom de test du marshmallow – visait à voir la capacité des enfants à renoncer à un plaisir immédiat en échange d’une plus grande récompense dans le futur.

En gros, dans ce test, on dit à l’enfant que s’il attend seul dans la pièce pendant un temps donné – 15 minutes par exemple – et qu’il ne mange pas le bonbon devant lui pendant ce temps, il recevra un second bonbon en guise de récompense, ayant ainsi doublé la quantité de bonbons qu’il aurait. Mais, s’il quitte la pièce et/ou mange le bonbon avant la fin des 15 minutes, il n’obtiendra pas la récompense.

En supposant que l’enfant aime le bonbon en question, et en comprenant le concept de préférence temporelle, on peut dire que l’enfant qui attend les 15 minutes sans manger le bonbon démontre une faible préférence temporelle et celui qui mange le bonbon avant et /ou quitte la pièce, a très probablement une préférence temporelle élevée.

Comme indiqué précédemment, le taux de préférence temporelle de chaque individu n’est pas fixe et les enfants ont généralement des préférences temporelles plus élevées que les adultes. Mais même en sachant cela, on peut faire un parallèle entre les enfants qui attendent les 15 minutes pour pouvoir avoir plus de sucreries à l’avenir et les adultes qui épargnent (renoncent à consommer dans le présent) et allouent leur épargne dans des applications financières, de sorte qu’à l’avenir, ils peuvent avoir plus de ressources qu’actuellement.

Références :

BÖHM-BAWERK, Eugene Von. Théorie positive du capital.

SOTO, Jesús Huerta de. L’école autrichienne : marché et créativité entrepreunariale

https://www.onze.com.br/blog/teste-do-marshmallow/ (Accédé : 07/12/2022).