A Revolução do Rádio Livre da Grã-Bretanha

No início da década de 1960, a British Broadcasting Corporation (BBC) detinha o monopólio do rádio no Reino Unido. Na verdade, com exceção de uma rede de TV comercial, as ondas de rádio eram propriedade da BBC. Como acontece com qualquer monopólio, devido à falta de concorrência, a emissora não estava particularmente interessada em oferecer serviços de melhor qualidade e que atendessem à demanda dos britânicos. Por causa disso, algumas pessoas começaram suas próprias estações de rádio transmitindo seus programas em barcos localizados fora das águas territoriais britânicas. Elas eram conhecidas como rádios livres (ou piratas).

Como o rock ‘n’ roll e a música pop estavam se tornando cada vez mais populares nos Estados Unidos, havia uma crescente demanda do público para que esse tipo de música fosse ao ar no Reino Unido. No entanto, a BBC, que privilegiava notícias, informações, entretenimentos leves e programas infantis, não atendia a esse pedido. A única alternativa para os britânicos era a Radio Luxembourg, que, além de não transmitir rock e pop também, tinha uma recepção de ondas médias muito ruim, pois o sinal da estação aumentava e diminuía. Essa demanda poderia ter sido facilmente atendida pela concorrência se não fosse pela recusa da Grã-Bretanha em conceder licenças de rádio a emissoras comerciais.

A ideia de rádios livres

Um grupo de empresários e entusiastas da música decidiu fazer algo a respeito e desafiou as autoridades levando velhos navios de pesca ao mar e transmitindo programas de águas internacionais, o que estava fora do alcance legal das autoridades e, portanto, não o tornava ilegal. Este grupo incluía Ronan O’Rahilly, um empresário irlandês que viu potencial na Radio Atlanta de Gordon McLendon, que transmitiu brevemente de um navio entre maio e julho de 1964. O’Rahilly adquiriu o plano de negócios e usou os projetos para criar sua própria Radio Caroline no mesmo ano. Don Pierson, outro empresário que morava nos Estados Unidos, teve a ideia de lançar sua própria Radio London depois de ler uma reportagem no The Dallas Morning News sobre o início da Radio Caroline e da Radio Atlanta.

Quando eles começaram a transmitir em meados dos anos 60, eles alcançaram quase metade da população britânica, dando sua primeira exposição a algumas das maiores bandas do período, como The Rolling Stones.

Radio Caroline e Radio London

A primeira grande estação de rádio pirata britânica foi a Radio Caroline. A transmissão começou a partir de um navio chamado “Mi Amigo” na costa de Essex em 1964. A Rádio Caroline logo se tornou uma das estações mais populares, com uma audiência de um terço do tamanho da audiência da BBC nas partes do país onde o sinal podia ser recebido.

Mas a mais bem-sucedida de todas foi a Radio London, frequentemente chamada de Big L. É a estação de rádio que mais influenciou as mudanças na transmissão britânica. A Radio London usou apresentadores britânicos que adotavam técnicas populares de transmissão americanas. Este foi um ponto de viragem para a BBC, pois eles foram confrontados com uma concorrência séria pela primeira vez e tiveram que reconsiderar seu estilo de transmissão.

A Lei de Ofensas Marítimas

Em 1967, o governo britânico, na época, dirigido pelo Partido Trabalhista, sob algumas acusações amplas contra rádios piratas, aprovou a Lei de Ofensas Marítimas (The Marine Offences Act). Este tornava ilegal a transmissão de um navio pirata dentro das águas territoriais do país, que se estendiam por cinco quilómetros da costa. Além disso, também tornou ilegal a manutenção desses navios a partir de qualquer porto britânico e a publicidade dessas estações por empresas britânicas. A Lei de Ofensas Marítimas tornou extremamente difícil para as rádios livres continuarem funcionando. Essa lei era simplesmente uma forma de o governo defender sua própria instituição monopolística de radiodifusão, a BBC, que se sentia ameaçada pelo sucesso dessas rádios.

Eventualmente, foi revelado que a BBC havia conspirado contra as rádios piratas. Em primeiro lugar, eles monitoravam sua produção e relatavam qualquer coisa controversa aos políticos. Em segundo lugar, eles as censuravam ao proibir que apresentadores de rádios piratas aparecessem na BBC e seus próprios apresentadores não podiam sequer mencionar as rádios livres. E, por último, eles fizeram lobby com grandes artistas da época, como os Beatles e Cliff Richard, para embargar seus próprios discos nas rádios piratas. Mas a BBC foi ainda mais longe para defender os interesses do governo, eles realizaram uma pesquisa sobre o perfil etário dos ouvintes das rádios livres para ver quantos tinham idade para votar, já que o governo trabalhista temia uma reação dos eleitores caso as fechassem. As rádios piratas apoiavam publicamente os conservadores, já que eles não se opunham às suas atividades, ao contrário do Partido Trabalhista. Exatamente como o governo temia, os conservadores venceram as eleições para o Conselho da Grande Londres em 1967.

No final, a BBC retirou-se de qualquer campanha aberta contra as rádios livres por temer que sua impopularidade aumentasse. O que o governo não esperava é que a lei de ofensas marítimas, ao fechar a maioria das rádios piratas, criaria uma migração de sua equipe qualificada para a BBC. Por exemplo, Dave Cash, que foi o co-apresentador do Kenny and Cash Show na Radio Caroline foi contratado pela BBC e trabalhou lá até sua morte em 2016. Embora mais tarde tenha admitido: “Eles nos odiavam, mas não nos importava. E ainda não! Eu pego o dinheiro deles, mas ainda não me importo. E se você precisa de um pirata de verdade lá na América, eu sou a pessoa que estão procurando.” Isso criou uma grande mudança dentro da BBC, pois os piratas conseguiram fazer a BBC criar sua primeira rádio de música pop.

O Renascimento das Rádios Livres

Apesar da lei de ofensas marítimas, a Rádio Caroline continuou transmitindo por um longo tempo, desafiando a proibição do governo. É claro que uma lei não é necessariamente justa e não há garantia de que as pessoas a respeitarão. Esse foi o caso aqui.

Além da Radio Caroline, em 1970, uma nova estação chamada Radio North Sea International (RNI) ganhou popularidade. Por cinco anos, foi transmitida do mar para a Grã-Bretanha, Alemanha e Holanda.

A história dessas rádios foi inspiradora, pois esses piratas lutaram pela liberdade, contra o governo e seu monopólio. Eles haviam se tornado a competição de livre mercado que realmente atenderia às demandas da população britânica da época, fornecendo-lhes serviços de melhor qualidade que eles realmente queriam. As pessoas sempre tentarão encontrar maneiras de obter suas demandas atendidas.