La Révolution Marginaliste et le Paradoxe de la Valeur

by | Apr 13, 2023 | Français

L’utilité marginale se réfère à la satisfaction que nous obtenons en consommant une unité supplémentaire. Ne la confondez pas avec l’utilité totale. Par exemple : si nous avons soif et buvons 3 verres d’eau, l’utilité totale est la satisfaction que nous ressentons en buvant les 3 verres, et l’utilité marginale est la satisfaction que chaque verre nous apporte individuellement.

Il y a plusieurs siècles, il y avait un paradoxe très discuté, en particulier parmi les économistes. Il s’agissait du célèbre paradoxe de la valeur. Ce paradoxe a été formulé à l’origine par Adam Smith :

Rien n’est plus utile que l’eau ; mais elle ne permet d’acheter presque rien ; presque rien ne peut être obtenu en échange d’elle. Un diamant au contraire n’a presque pas de valeur d’usage ; mais on peut fréquemment l’échanger contre une grande quantité d’autres marchandises.

Adam Smith, La Richesse des Nations

 

Essentiellement, la question est de comprendre pourquoi les diamants sont beaucoup plus précieux que l’eau, compte tenu du fait que l’eau est un bien essentiel pour la vie humaine et que les diamants ne le sont pas.

La Révolution Marginaliste

Trois économistes ont réussi à résoudre ce paradoxe : William Stanley Jevons (1835-1882) dans son ouvrage “The Theory of Political Economy” (1871), Carl Menger (1840-1921) dans son ouvrage “Principles of Political Economy” (1871) et Léon Walras (1834-1910) dans “Elements of Pure Political Economy” (1874). Un fait curieux est qu’ils ont élaboré cette théorie différemment, dans des endroits différents, sans travailler ensemble et à des moments similaires. Mais malgré leurs différences dans la manière dont ils sont parvenus à la conclusion, la conclusion était très similaire. Cet événement est devenu connu sous le nom de Révolution Marginaliste.

Résoudre le paradoxe

Tout d’abord, rappelons que chaque personne valorise les biens différemment. Et lorsque nous consommons les mêmes biens encore et encore, nous valorisons le premier plus que les autres. Cela se produit parce que, lorsque nous consommons, notre besoin est satisfait, et lorsque nous consommons quelque chose à nouveau, nous avons maintenant un besoin plus petit, donc nous aurons moins de satisfaction que la première fois.

L’importance de l’eau dans nos vies est bien plus grande que celle des diamants. L’eau nous sert non seulement à boire, mais elle a également d’innombrables autres utilisations. Le diamant, en revanche, a une utilité moindre et est généralement utilisé à des fins esthétiques telles que les bijoux (80 % à 90 % de tous les diamants) et à des fins industrielles (10 % à 20 % de tous les diamants), surtout depuis le début du 20ème siècle. Mais même si le diamant est utile, il est sûr de dire que l’eau est plus utile, car sans eau, nous n’existerions même pas. Cependant, malgré l’utilité supérieure de l’eau, les diamants sont beaucoup plus chers, c’est-à-dire que les gens paient beaucoup plus pour une certaine quantité de diamant que pour une certaine quantité d’eau.

Il est important de noter que la quantité d’eau dans le monde est bien plus grande que celle des diamants. Il est donc plus facile de trouver de l’eau. Si la quantité d’eau disponible était similaire à celle des diamants, il ne fait aucun doute que l’eau serait beaucoup plus précieuse.

Après avoir fait cette observation, abordons maintenant la loi de l’utilité marginale. Cette loi se résume à ce qui suit :

Lorsque l’offre d’un bien augmente, son utilité marginale diminue généralement, tandis que lorsque l’offre d’un bien diminue, son utilité marginale augmente généralement.

L’utilité marginale se réfère à la satisfaction que nous obtenons en consommant une unité supplémentaire. Ne la confondez pas avec l’utilité totale. Par exemple : si nous avons soif et buvons 3 verres d’eau, l’utilité totale est la satisfaction que nous ressentons en buvant les 3 verres, et l’utilité marginale est la satisfaction que chaque verre nous apporte individuellement.

En général, recevoir un peu plus d’eau ne nous apporterait pas beaucoup de satisfaction, et perdre un peu d’eau ne serait pas une grande perte. En revanche, les diamants sont extrêmement rares. Cela signifie que le fait d’en gagner un de plus alors qu’on en a peu est considéré comme ayant une grande valeur, et en perdre un est une perte considérable. Ainsi, la façon correcte d’interpréter l’utilité marginale est de comparer les nouvelles unités de n’importe quel bien avec la quantité que l’on a déjà précédemment.

Le diamant a une utilité marginale beaucoup plus élevée que l’eau, mais si l’offre de diamants augmentait, son utilité marginale aurait tendance à diminuer.

En résumé : Le diamant est plus précieux que l’eau car son utilité marginale est plus grande que celle de l’eau.