El verdadero significado de la inflación

by | Sep 25, 2022 | Español

Una característica distintiva de los economistas de la llamada “Escuela Austriaca de Economía” es que defienden una teoría del dinero considerablemente diferente a la de sus colegas de otras escuelas de pensamiento económico. Las diferencias entre los enfoques antes mencionados ya comienzan en la definición misma de la palabra inflación y este será el tema principal de este artículo.

Primero, veamos cuál es la definición convencional de inflación. Según Mankiw (2013) la inflación es:

Incremento del nivel general de los precios en la economía. (MANKIW, 2017)

Otros economistas convencionales que también la definen de manera similar son, por ejemplo, Olivier Blanchard (2017) y Thomas Sowell (2018).

De acuerdo con la visión más aceptada dentro de la academia, la alta expansión monetaria es en realidad solo una de las varias posibles causas de la inflación.

Por otro lado, la mayoría de los economistas austriacos eligen usar la definición original de la palabra inflación y, por lo tanto, afirman que la inflación no es el aumento en el “nivel” general de precios, sino la expansión monetaria misma. Así lo deja claro el artículo titulado “Inflation in One Page”, del economista y periodista estadounidense Henry Hazlitt, quien la define de la siguiente manera:

La inflación es un aumento en la cantidad de dinero y crédito. Su principal consecuencia es el aumento de los precios. Por lo tanto, la inflación, si usamos mal el término para referirnos a los precios en aumento, es causada únicamente por imprimir más dinero.

Como podemos ver, el autor americano dice que la subida de precios es sólo una de las consecuencias de la inflación y que lo que provoca la inflación de precios (que el mainstream llama simplemente inflación) es la expansión monetaria.

El Premio Nobel de Economía en el año 1974, Friedrich August von Hayek (1899-1992), también utiliza la definición original de inflación:

Mucha confusión es causada en la discusión actual por un mal uso constante del término “inflación”. Su significado original y propio es un aumento excesivo de la cantidad de dinero, que a su vez conduce a un aumento de los precios. Pero una subida general de precios, por ejemplo, la provocada por la escasez de alimentos provocada por malas cosechas, no es inflación. Tampoco podríamos llamar propiamente “inflación” a una subida general de precios provocada por la escasez de petróleo y otras fuentes de energía que condujo a una reducción absoluta del consumo, a menos que esta escasez hubiera sido el pretexto para un nuevo aumento de la cantidad de dinero. (HAYEK, 1980, págs. 44-45).

Ludwig von Mises (1986) cree que uno de los principales problemas de este cambio de significado de la palabra inflación es que esta revolución semántica genera una peligrosa confusión entre causa y efecto. El austriaco todavía argumenta que esta revolución es una de las características principales de nuestros días y que por eso muchos hoy han abandonado el significado original de la inflación. Es cierto que la mencionada revolución tuvo mucho éxito, ya que la gran mayoría del público lego e incluso varios economistas (incluso algunos que dicen ser austriacos) comenzaron a definir inflación o deflación no como un gran aumento o disminución de la oferta monetaria, pero como su consecuencia más visible: la tendencia general de aumento o disminución de precios (MISES, 1986).

Mises continúa argumentando que esta revolución juega un papel importante en la popularización del inflacionismo. Un inconveniente significativo de la definición convencional es el hecho de que muchos inflacionistas continúan diciendo que luchan contra la inflación, cuando en realidad la están promoviendo (MISES, 1986).

Tenga en cuenta que si la inflación se define como el aumento general de los precios, entonces es muy posible que un profano esté convencido de que esto es culpa de la codicia y el oportunismo de los empresarios que quieren ganancias cada vez mayores. Sin embargo, si la inflación se reconoce en su definición correcta, es decir, como una enorme expansión de la oferta monetaria, entonces la culpa es de los gobiernos y sus respectivos bancos centrales por abusar de su monopolio sobre el dinero. Tenga en cuenta que no es raro ver a políticos e incluso economistas argumentando que no existe una relación entre la expansión monetaria y el aumento general de precios.

Otro problema que los austriacos señalan en la definición mainstream de inflación es que habla de un supuesto “nivel” de precios (algo que no existe en el mundo real), y como ya había observado el profesor Mises (2009), al hablar de nivel, la imagen que tiene la mayoría de la gente es:

La de un líquido que sube o baja según el aumento o la disminución de su cantidad, pero que, como un líquido en un tanque, siempre sube uniformemente (MISES, 2007, p. 73).

Sin embargo, nada más falso, ya que los precios no cambian en la misma medida, y mucho menos todos al mismo tiempo. Lo que sucede es que las personas que reciben primero el nuevo dinero tendrán un aumento temporal en el poder adquisitivo, a expensas de quienes lo reciben en último lugar. Los precios tampoco subirán por igual, como muchos creen, ya que las personas que reciben el dinero primero gastarán en bienes específicos, lo que hace que los precios de algunos bienes y servicios suban más que otros.

Esta visión austriaca se puede resumir en el siguiente pasaje del profesor Ubiratan Jorge Iorio (2011):

La idea central es que el dinero nuevo entra en un punto concreto del sistema económico y, por tanto, se gasta en determinados bienes y servicios concretos, hasta que, paulatinamente, se esparce por todo el sistema, como cualquier otro objeto, al arrojarse sobre la superficie de un lago, forma círculos concéntricos con diámetros progresivamente mayores, o como cuando la miel se vierte en el centro de un platillo y se esparce desde el montículo que se forma en el punto donde se está vertiendo (analogías, respectivamente, de Mises y Hayek). Por tanto, algunos gastos y precios cambian antes y otros cambian después y, mientras se mantenga el cambio monetario –digamos, una expansión del crédito–, su irradiación a gastos y precios persiste en movimiento (IORIO, 2011, p. 134) .

Además, es importante señalar que, debido a su definición errónea de inflación, la corriente principal actúa como si el índice de precios fuera el principal problema al emitir grandes cantidades adicionales de dinero. Sin embargo, como muestran F. A. Hayek, Murray Rothbard, Jesús Huerta de Soto (2012) y Ludwig von Mises (1986), estos índices no son los únicos puntos que debemos señalar. Hay varios otros problemas causados ​​por la expansión monetaria.

El economista austriaco F. A. Hayek argumenta que la mayoría de los economistas se enfocan demasiado en el nivel general de precios y no prestan atención a los precios relativos, es decir, cómo el precio del bien A puede impactar al bien B considerando a ambos dentro de una misma cadena productiva. Para Hayek, las distorsiones en los precios relativos provocarán una desarticulación en el proceso de formación de capital. Como resultado, tendremos una mala asignación de recursos escasos.

Por lo tanto, para que entendamos realmente los problemas reales que provoca la inflación, es necesario que dominemos el tema, sabiendo principalmente qué es y qué no es inflación. Solo así podremos seguir una coherencia lógica y así poder abandonar de una vez por todas la definición superficial y confusa que utiliza el mainstream para definir la inflación.

 

Referiencias

BLANCHARD, Olivier. Macroeconomía. 6. ed. Antoni Bosch, 2017.

DE SOTO, Jesús Huerta. Dinero, crédito bancario y ciclos económicos. 1.ª ed. Unión Editorial, 1998.

HAYEK, F. A. von: Unemployment and Monetary Policy: Government as Generator of the “Business Cycle”. 3rd ed. San Fracisco: Cato Institute, 1980.

IORIO, Ubiratan Jorge. Ação, tempo e conhecimento. A Escola Austríaca de economia. 2nd ed. São Paulo: Instituto Ludwig von Mises. Brasil, 2011.

MANKIW, N. Gregory. Principios de Economía. 7.ª ed. Cengage Learning, 2017.

MISES, L. H. E. von: La Acción Humana: tratado de economía. Unión Editorial, 1986.

______Politica Economica: Pensamientos para hoy y para el futuro. 2ª ed. The Ludwig von Mises Institute, 2002.

SOWELL, T. Economía Básica: Un manual de economia escrito desde el sentido común. 4th ed. Basic Books, 2011.

https://fee.org/articles/inflation-in-one-page/