Pour y remédier, les humains ont longtemps eu recours à la spécialisation dans un métier pour lequel ils ont une affinité, en échangeant des services plutôt que de tout faire (MISES, 2008). Pensez, combien de choses que vous possédez avez-vous fabriquées vous-même ? Notre niveau de vie actuel exige que d’innombrables personnes coopèrent pour produire les biens que nous utilisons. Le troc n’est rien de plus qu’un outil pour faire coopérer des gens de métiers différents. En bref, le troc est un échange direct (MISES, 2013).
LE TROC
Prenons un exemple : supposons que Jonas soit menuisier spécialisé dans la fabrication de meubles en bois. Ce service prend du temps et ne répond pas à tous les besoins de Jonas : il a besoin de nourriture, d’eau, d’un logement et bien plus encore pour survivre. La production alimentaire est également un processus qui prend beaucoup de temps, ce qui rend difficile pour Jonas de la réaliser à la fois et de la menuiserie à son époque. Cependant, Maria, qui s’occupe de sa ferme et qui a un excès de nourriture à cause de son travail, cherche des meubles en bois pour sa maison. En tant que tel, Jonas et Maria acceptent d’échanger certains des meubles créés par Jonas contre une partie de la nourriture produite par Maria. Le commerce est une voie à double sens : ni Jonas ni Maria ne peuvent produire les deux biens. Au lieu de cela, ils reconnaissent tous les deux qu’il serait plus efficace pour eux deux de se spécialiser dans leur métier et d’échanger les résultats. Jonas, grâce à ses compétences en menuiserie et à ses outils, peut créer des meubles en bois plus efficacement que Maria. Maria, avec ses compétences et ses outils, peut produire de la nourriture plus efficacement que Jonas. En tant que tel, le commerce leur profite à tous les deux et leur fait gagner du temps.
Il s’agissait d’un exemple ne considérant que deux individus, mais, dans le monde réel, la logique s’étend à de nombreuses personnes qui échangent entre elles, un vaste réseau de commerçants spécialisés. Nous appelons ce réseau le Marché.
Un exemple actuel du système de troc est celui qui a lieu pour l’album d’autocollants de la Coupe du Monde de la FIFA 2022. Dans cet échange, les deux parties échangent un autocollant dont elles n’ont pas besoin pour celui qui leur manque dans leur album. Ce faisant, les deux personnes se rapprochent de l’achèvement de leur album.
Ce système de troc a cependant des limites. Le troc est un échange direct. En tant que tel, cela nécessite que les deux parties aient des désirs et des choses à offrir qui coïncident. Cette restriction limite fortement le nombre d’échanges possibles. Comme nous en avons discuté, les échanges se produisent lorsque les gens coopèrent pour atteindre leurs objectifs. Par conséquent, toute difficulté qui survient dans le processus de négociation entravera la réalisation de leurs objectifs. Le troc facilite ce commerce, mais il laisse plus à désirer, une solution qui permet aux échanges de se faire indirectement. La solution est un moyen d’échange commun, l’argent (MISES, 2013).
L’ARGENT
La monnaie est apparue pour faciliter le troc et résoudre les difficultés liées à l’échange direct (MISES, 2013). L’argent agit comme une sorte de carte-cadeau universelle, permettant aux gens de coopérer les uns avec les autres même si le membre qui échange avec eux ne possède pas les biens ou services directs qu’ils souhaitent. N’oubliez pas : les échanges se font pour que les gens puissent obtenir ce dont ils ont besoin (puisque produire tout ce qu’ils veulent tout seuls est impossible). Faciliter cet échange, c’est faciliter la satisfaction des besoins humains. L’argent est donc utilisé comme moyen d’échange commun (MISES, 2013).
L’argent peut être n’importe quoi, tant qu’il est rare et que les gens l’acceptent comme moyen d’échange commun. Autrefois, les gens utilisaient du sel (d’où le terme de salaire), du tabac, des coquillages ou encore des cailloux (île de Yap), entre autres. Cependant, dans le processus évolutif du marché, deux métaux précieux ont été choisis par plusieurs civilisations comme moyen d’échange commun, ces métaux étaient l’or et l’argent (MISES, 2008).
Pour que l’argent soit considéré comme bon, il doit répondre à ces caractéristiques :
- Souhaitable : Doit être accepté et désiré par les gens. Après tout, il est destiné à être un moyen de faciliter les échanges. Si personne n’en veut, le commerce n’aura pas lieu.
- Divisibilité : Doit être divisible en unités plus petites. 100 Leonscoins, 50 Leonscoins, 20 Leonscoins, 10 Leonscoins, 1 Leonscoin, 50 Leonscents etc. ;
- Sert de réserve de valeur : pour servir son objectif, l’argent ne peut pas perdre de la valeur rapidement. S’il perd son pouvoir d’achat en quelques jours, il ne peut pas être utilisé comme intermédiaire dans des transactions ultérieures ;
- Unité de compte.
FONCTION DE L’ARGENT
Prenons l’exemple de Jonas pour souligner à quel point l’argent est utile pour faciliter les échanges.
Jonas, le menuisier, fabrique des meubles et les revend à un certain prix. A chaque vente, il gagne de l’argent pour acheter ce dont il a besoin. Les gens à qui il achètera seront heureux
RÉFÉRENCES
HAYEK, F.A. von: The Use of Knowledge in Society. American Economic Review, 1945.
MISES, L. H. E. von: Human Action: A Treatise on Economics. 4th Rev ed. San Francisco: Fox & Wilkes, 2008.
________________:The Theory of Money and Credit. New York, NY: Skyhorse Publishing, 2013.
Brazilian writer, student of Economics, majoring in Business Administration, founder of Economia para Iniciantes (Economics for Beginners) and econotime.com.br initiatives.